微軟首席軟件席架構師雷·奧茲(Ray Ozzie)周一在洛杉磯軟件開發者會議上宣布推出Windows Azure。微軟表示，將加入亞馬遜及其他競爭者出售信息存儲空間和云計算能力的行列，幫助公司制作基于網絡的程序，而無需管理自己的數據中心。奧茲稱：“推出Windows Azure標志著微軟的軟件轉型，同時也標志著微軟的戰略轉型。”微軟每年都會舉行一次云集第三方開發者的軟件開發者會議，該公司在會議中都會詳細透露公司的未來計劃。
云計算是最近幾年才興起的一個名詞，指的是一種可以通過互聯網在大型數據中心存儲數據并獲取服務的一種計算環境。對云機算的需求主要受到社交網絡、流媒體和移動設備等技術發展的推動。隨著Google、亞馬遜、Salesforce.com、IBM、甲骨文等越來越多的公司開始通過互聯網為客戶提供包括存儲空間和軟件在內的服務，維持與客戶關系，微軟被迫對其軟件策略進行重新修改。奧茲對此表示：“我們仍處在整個行業轉型的初級階段。”
按照微軟的計劃，該公司將準許企業租用其計算能力，因此第三方開發者將能夠在互聯網上運行應用。企業客戶還可根據需求增加或減少計算需求。與微軟的Windows操作系統成為個人計算機主流平臺類似，微軟也希望其“Windows Azure”云計算服務能夠成為網絡應用程序的首選平臺。微軟并未透露使用Windows Azure的價格，但表示將根據用戶使用量進行收費。
市場調研公司Gartner分析師內爾·邁克唐納德(Neil MacDonald)表示，云計算是軟件產業的趨勢，微軟必須把握住這一趨勢。雖說亞馬遜和Salesforce.com在云計算市場上走在了微軟的前面，但微軟仍具有一定的優勢。該公司同第三方開發者有著長期、深厚的關系，且該公司在搭建軟件平臺上要更具有經驗。按照微軟的計劃，第三方開發者將能夠為Windows Azure編寫應用。邁克唐納德稱，目前還無法確定云計算將會對微軟的商業模式和利潤率產生什么樣的影響。根據另外一家市場調研公司IDC的預測，到2012年全球云計算市場規模將達到420億美元。
微軟股價周一在納斯達克市場常規交易中報收于21.18美元，較上一交易日下跌0.78美元，跌幅為3.55%。在隨后的盤后交易中，微軟股價下跌0.09美元，跌幅為0.42%，報收于21.09美元。在過去的52周中，微軟股價最低為20.65美元，最高為37.50美元。
